Si l’on connaît aujourd’hui l’importance primordiale de l’arbre et de la forêt dans notre écosystème, chaque civilisation a depuis toujours regardé cet univers sous le prisme de sa propre culture. Il n’est donc pas étonnant que l’approche de la forêt varie d’un continent à l’autre. Au Japon, le shintoïsme donne une très grande importance à la nature et au lien qui unit l’homme à son environnement. Il n’est donc guère étonnant que la culture japonaise accorde une si grande importance au sakura (floraison des cerisiers), aux bonsaïs et à quelques arbres considérés comme sacrés.

Enseignant de géographie à l’Université Bretagne Sud, Franck David a vécu deux ans à Tokyo. Il enseigne notamment la géographie du Japon. Intéressé par les perceptions et les représentations que les habitants ont de la nature, il s’inscrit dans le champ de la géographie culturelle pour saisir la puissance évocatrice de l’arbre au Japon, un pays largement recouvert de forêts.